Au 19ème siècle, la Maison Félix Cochaux fabriquait dans ses ateliers, rue de la Sablonnière à Bruxelles, des machines pour bateaux à vapeurs, remorqueurs ou servant au transport des voyageurs, des machines pour pomper les eaux des mines, filer le coton, moudre la farine, fabriquer du papier et des voitures à vapeurs.

En 1831, l’inspecteur Janssens, chargé de la navigation fluviale, analysa les différentes méthodes qui pouvaient être appliquées à l’approfondissement du canal et à son curage rapide et régulier. Il proposa la construction d’un bateau dragueur. Félix Cochaux fut déclaré adjudicataire. Et en homme consciencieux et certain de conduire à bien ce qu’il entreprenait, il mit tout en œuvre pour élaborer un bateau dragueur qui, tant par sa nouveauté et sa perfection, que par les résultats qu’il produirait, ferait l’admiration de tous ceux qui le verraient manœuvrer. Ingénieur, constructeur de locomotives à vapeur, il fabriqua un dragueur appelé le « saint Michel » qui sera terminé en 1835 et passera aux essais à Boom le 1er mars face à une députation composée des principaux membres de la Régence.

Ce sera un succès sans précédent. M. Rouppe, alors Bourgmestre de Bruxelles, lui écrivit: « Monsieur, vous avez outrepassé vos obligations et nos espérances ».